[공황장애] 공황발작의 원인은?｜공황장애 진단방법은?

 

 

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공황발작의 원인은 무엇일까?

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공황장애는 뇌의 공포회로가 이상 작동을 하면서 발생하는 뇌질환입니다. 

 

뇌간에 있는 청반핵에서 노르에피네프린이 갑자기 상승하면서 공황이 발생하고, 공포 경험 후에는 위협 자극에 매우 해진다고 하는데 공포를 관장하는 뇌 영역 가운데 하나인 편도체가 오작동해 알람이 울리면, 위협적인 상황이 아닌데도 위험을 감지했을 때와 같은 자율신경계의 반응이 갑자기 나타납니다. 

즉 뇌의 공포신경계의 오작동은 몸의 자율신경계에 증상을 만들고, 자율신경계에 나타난 신체 증상들로 인해 뇌는 뭔가 큰일이 일어났고 죽을 수도 있다고 판단하는 것입니다. 이러한 뇌의 판단은 몸의 각성과 불안 반응을 더욱 가속화합니다.

공황장애의 원인으로는 유전적, 생물학적 원인과 심리사회적 요인이 복합적으로 작동하는 것으로 여겨집니다. 

 

유전적 소인이 있는 사람의 뇌 속에서 감정, 생각, 행동에 대한 신경계 신호들을 소통하는 세로토닌, 노르에피네프린, 가바(GABA) 등 신경 전달물질의 불균형이 관련되며, 스트레스가 방아쇠 효과를 냅니다. 

특히 첫 공황발작은 이별, 대인관계 갈등, 질병 등의 심한 스트레스나 억압된 감정, 과도한 책임감, 해결되지 못한 갈등 등이 선행되는 경우가 대부분입니다. 

 

그렇기에 불면, 충격, 음주, 과로 등 자율신경계 반응에 영향을 줄 수 있는 요인들은 증상을 악화시킵니다.

 

공황발작을 경험했다면 자신의 증상에 영향을 주는 악화 요인이나 완화 요인을 이해하는 것이 공황증상을 극복해나가는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

이렇듯 정신분석 이론이나 인지행동 이론 같은 심리사회적 요인과 더불어 최근의 연구는 생물학적 요인이 공황장애의 주요한 원인임을 밝히고 있습니다.

뇌 기능과 구조의 문제들이 보고 되고 있는데, 대표적인 것으로는 노르에피네프린(norepinephrine), 세로토닌(serotonin), 가바(GABA, γ-aminobutyric acid) 등 신경 전달물질 시스템의 이상, 측두엽, 전전두엽 등의 뇌 구조의 이상 등입니다.

 

 

 

 

 

 

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공황장애 진단방법은?

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□ 맥박이 빨라지거나 심장 박동이 심하게 느껴진다.
□ 땀이 많이 난다.
□ 떨리고 전율감이 느껴진다.
□ 숨이 가빠지거나 숨이 막히는 것 같은 느낌이 든다.
□ 질식할 것 같다.
□ 가슴이 답답하거나 통증을 느낀다.
□ 토할 것 같거나 복부 불편감이 있다.
□ 현기증을 느끼거나 머리가 띵하다.
□ 비현실감이나 내가 아닌 다른 사람이 된 것 같은 느낌이 든다.
□ 자제력을 잃게 되거나 미쳐버릴까 봐 두렵다.
□ 죽을 것 같아 두렵다.
□ 마비감이나 손발이 찌릿찌릿 느낌 등의 감각이상이 있다.
□ 오한이 나거나 얼굴이 화끈 달아오른다.

이 증상들 중 4개 이상이 갑자기 나타났다면(보통 급작스럽게 발생하여 10분 안에 최고조에 이름) 공황발작을 경험한 것입니다.

 

하지만 공황발작을 경험했다고 다 공황장애로 진단받는 것은 아닙니다.

 

위에 열거한 예기치 않은 공황증상이 반복되고, 이후에 또 공황발작이 나타날까 봐 지속적으로 근심하며, 공황발작 또는 그 결과(자제력 상실, 심장마비, 미칠 것 같은 공포 등)에 대해 걱정하거나 공황발작에 의한 심각한 행동변화(출근이나 외출을 못함) 중 한가지 이상이 적어도 한 달 이상 지속되는 경우 진단이 됩니다.

 

공황발작으로 신체 증상이 확 나타나 응급실로 달려가지만, 막상 병원에 도착했을 때는 증상이 사라지기도 합니다. 신체검진에서 이상 소견이 발견되지 않으니 정확한 병명을 알기가 쉽지 않고, 공황 장애를 진단받기까지 몇 년이 걸리기도 하는 것입니다.

 

한편 신체질환이 있는 환자에서 공황발작이 나타나기도 합니다. 심근경색으로 치료받은 후 공황발작이 생기거나 천식이 있는 사람이 호흡곤란으로 응급실에 왔을 때 공황발작으로 진단받기도 합니다.

 

이러한 공황발작은 신체질환이나 약물 복용과 관련되어 있을 수도 있기 때문에 신체검사와 심전도, 갑상선 기능 검사, 뇌 촬영 등을 해보는 것이 좋습니다. (부정맥, 갑상선기능항진증이나 부신 종양 등)

 

 

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[네이버 지식백과] 공황장애 [panic disorder] (서울대학교병원 의학정보, 서울대학교병원)

[네이버 지식백과] 공황장애 - 예고 없이 찾아오는 극심한 불안감 (세브란스병원 건강칼럼)