결핵을 의심할 만한 초기 증상으로는 무엇이 있을까?
결핵의 증상은 결핵균의 감염 부위 및 진행 정도에 따라서 매우 다양하게 나타날 수 있습니다.
병변이 꽤 진행할 때까지 일반적인 감기 증상 정도로만 나타나는 경우도 많고, 결핵 초기에 별다른 증상 없이 우연히 촬영한 흉부 방사선(x-선)검사에서 발견되는 경우도 종종 있습니다.
따라서 초기에 결핵을 진단하려면 결핵의 가능성에 대해 의심하는 것이 중요한데, 2-3주 이상 지속되는 기침, 가래가 있다면 폐결핵을 의심해 볼 수 있습니다.
호흡기 증상으로는 '기침'이 가장 흔하며 가래 또는 혈담(피 섞인 가래)이 동반되는 경우가 많이 있습니다. 혈담은 객혈(피를 토하는 것)로 나타나기도 하는데 초기보다는 대체로 병인 진행된 경우에 나타납니다.
또한 병이 진행되어 폐 손상이 심해지면 호흡곤한이 나타나기도 하고 흉막이나 심막을 침범하였을 때는 흉통을 호소하기도 합니다.
전신 증상으로는 발열, 야간 발한, 쇠약감, 신경과민, 식욕부진, 소화불량, 집중력 소실 등과 같은 비특이적인 증상이 나타날 수 있으며, 특히 식욕부진이 심할 경우에는 급격한 체중감소도 함께 야기될 수 있습니다.
폐결핵 초기에는 가래가 없는 마른 기침을 하다가 점차 진행하면서 가래가 섞인 기침이 나옵니다.
결핵의 전형적인 발열의 형태는 일반 감기 몸살과 달리 39도 이상의 고열은 잘 나타나지 않으며, 오후가 되면서 미열이 발생했다가 밤에 열이 떨어지면서 식은 땀이 나는 증상이 반복됩니다.
따라서 이러한 증상이 2-3주 이상 지속될 때는 의사의 진료를 받아야 합니다. 당뇨 환자, 알코올 중독자나 결핵환자와 접촉한 사람, 밀폐된 공간의 주거자 및 HIV 감염자 등과 같이 결핵이 발병될 위험이 높은 고위험군에서는 이러한 증상이 나타날 때 폐결핵을 더욱 강하게 의심해야 합니다.
결핵의 발병 이유에는 무엇이 있을까?
결핵은 오래 전부터 인류에게 많은 고통을 주었으며 19세기에는 '백색 페스트'라고 불릴 정도로, 전 세계적으로 수많은 생명을 앗아간 무서운 감염병입니다.
그러나 현대의 사람들은 결핵을 '잊혀진 질병’ 혹은 ‘과거의 질병’으로 여기곤 합니다. 하지만 결핵은 결코 잊혀진 질병이 아니라 여전히 결핵은 세계인들의 건강을 위협하고 있는 현재진행‘병’입니다.
결핵은 그 정의상 결핵균에 의한 감염 때문에 발생하는데 현재까지 알려진 활동성 결핵 발생의 원인으로는 1년 이내의 감염, 흉부 X선상 섬유화된 병변의 존재, 에이즈, 규폐증, 만성신부전 및 투석, 당뇨병, 면역 억제제 투여, 위장 절제술 및 공회장 우회술(소장의 일부를 우회시키는 수술)등의 수술력, 특정 장기이식, 영양실조 및 심한 저체중 등이 있습니다.
우리나라에서는 2000년 8월 이후 의사들의 신고에 기반을 둔 결핵정보 감시체계가 출범되었으며 그 이후의 통계자료를 바탕으로 했을 때 새로운 환자의 연령 평균값은 40대 이상이고 남녀별 발생률은 약 1.6:1로 남자에게 다소 높은 편입니다.
그리고 각종 질병과 전염병은 결핵과는 뗄레야 뗄 수 없는데 각종 질병과 전염병들이 만연하게 되었다는 것은 그만큼 해당 지역이 위생 상태나 영양 상태에 문제가 있고 또 그 지역에 있는 사람들이 전반적으로 면역력이 저하된 상황이라고 해석될 수 있습니다.
그런 상황에서는 당연히 결핵을 비롯한 감염성 질환이 쉽게 전파되고 병증화될 수 있는 병리학적 조건이 생기기 때문에 유의해야합니다.
또한 결핵환자와 가까이 지냈던 사람들도 결핵균에 노출됐을 가능성이 있습니다. 일반적으로 결핵환자와 접촉한 경우 30∼50%가 결핵에 감염될 위험이 있기 때문에 당장 아무런 증상이 나타나지 않아도 결핵 검진을 받아 보는 게 좋습니다.
결핵 초기증상에는 눈에 띄는 특별한 증상이 없기 때문에 대부분의 사람들이 가벼운 감기로 여기고 감기약을 복용합니다. 보통 감기증상은 약을 복용하고 1주 정도 지나면 대부분 호전되기 때문에 특별한 원인 없이 기침, 가래가 2주 이상 지속된다면 결핵을 의심해보고 병원에서 결핵 검사를 받아보는 게 좋습니다.
출처
결핵을 의심할 만한 초기 증상은 무엇인가요? (서울대학교병원 건강칼럼)
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