여성스러움의 동반자 : 에스트로겐 ①

 

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에스트로겐이 뭐였더라?

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에스트로겐(estrogen)은 스테로이드 호르몬의 하나로 모든 척추동물에서 생합성되며 특히 여성에게 매우 중요한 호르몬으로 알려져 있습니다.

스테로이드 호르몬의 특징으로는 이들은 혈액에 쉽게 녹지 못하므로 이들을 운반해 주는 운반단백질과의 결합을 통해 표적세포로 이동을 합니다.

에스트로겐은 원 형태인 콜레스테롤로부터 합성이 되는데 이러한 과정을 steroidogenesis라고 합니다. 콜레스테롤의 곁사슬이 여러 효소에 의해 변형이 됨으로써 이러한 과정이 일어납니다.

복잡한 과정을 통해 27개의 탄소로 이루어진 콜레스테롤로부터 18개의 탄소로 이루어진 에스트로겐이 합성되고, 에스트로겐은 여성의 성적 발달과 성장에 꼭 필요한 대표적인 성 호르몬으로 특히 사춘기에 접어든 여성의 2차 성징을 유도하는데 큰 영향을 미칩니다.

그렇기에 어떤 식으로 한 번쯤 자신의 몸과 성을 놓고 깊이 생각해본 사람이라면 에스트로겐이라는 단어에 익숙할 것이며 남자들 또한 이 호르몬을 잘 알아두는 것이 좋습니다. 에스트로겐은 남자 몸에도 있고 특히 나이가 들면 더 많아지기 때문입니다.

에스트로겐은 크게 3가지로 구분할 수 있는데 구분하자면 폐경기 여성에게 나타나는 에스트론(estron)과 가임기 여성에게 가장 많이 존재하는 에스트라디올(estradiol) 그리고 임신기간 동안 분비되는 에스트리올(estriol)이 있습니다.

에스트라디올과 에스트론은 주로 난소에서 합성 · 분비되며 지방 조직과 부신에서도 분비됩니다. 반면 에스트리올은 임신한 여성의 태반에서 만들어집니다.

지방세포에서 합성된 에스트로겐으로 인해 과체중 혹은 저체중의 여성은 이러한 이유로 불임이 될 수 있으며 여성에서의 에스트로겐 합성은 난소의 내난포막세포에서 시작되는데 첫 반응은 앞서 말했듯이 콜레스테롤로부터 시작합니다.

콜레스테롤이 안드로스테네디온으로 전환된 후 이는 여러 효소반응을 거쳐 에스트론과 에스트라디올로 전환됩니다.

그리고 아시다시피 대표적인 남성호르몬 테스토스테론이 여성에도 있듯이 대표적인 여성 호르몬 에스트로겐은 남성에게도 있습니다.

남성은 부신과 정소에서 에스트로겐이 분비되며, 양이 여자에 비해 매우 적고, 주로 정자의 수와 형성에 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.

에스트로겐은 남성과 여성 모두에게 분비되는 호르몬으로 특히 여성의 2차 성징에 있 매우 중요한 호르몬으로 여성에 있어서 에스트로겐은 2차 성징의 특징인 가슴 발달과 생리 주기에 큰 영향을 미칩니다.

이외에도 근육량의 감소, 지방 축적의 증가, 자궁의 발달, 자궁내막의 발달 등 많은 세포 반응에 관여도 합니다. 남성에게 있어서는 성숙된 정자 형성과 관련한 생식계 발달과 관련하여 중요한 작용을 합니다.

 

 

 

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에스트로겐은 우리 몸에서 어떤 일을 할까?

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모든 성호르몬과 마찬가지로 에스트로겐은 일하는 티가 아주 팍팍나는 호르몬입니다. 그도 그럴 것이 에스트로겐은 소녀를 여자로 만들고 여자를 아름답고 사랑스럽게도 보이게 해주며 또 어떨 때는 아주 매혹적으로 혹은 신경질적으로 만들어 주기 때문입니다.

사춘기가 시작된 여성은 가슴과 엉덩이가 커지고 음모와 겨드랑이 털이 자라는 등의 2차 성징을 겪으며 생리가 시작됩니다. 이러한 신체적 변화를 가져오는 대표적인 호르몬도 에스트로겐입니다.

이것이 전부가 아닙니다. 에스트로겐은 난소에서 난자가 자라게 하고 무엇보다 여성의 월경주기 전반기에 중요한 역할을 합니다.

즉 배란을 책임지고 앞으로 일어날 수 있는 임신에 대비해 자궁을 준비시켜줍니다. 에스트로겐 덕분에 배란과 함께 자궁경부의 점액 점성이 바뀌어 정자가 더 쉽게 자궁으로 들어 올 수 있게 해주기 때문입니다.

또한 에스트로겐은 뼈를 단단하게 하여 골다공증을 예방하고 피부를 매끄럽게 해주며 모발도 풍성하게 해줍니다. 더불어 콜레스테롤 수치를 낮춰 뇌와 심장, 혈관을 보호하고 면역체계를 강화시켜줍니다.

여성의 질 벽과 요도관을 단단하고 두껍게 유지시켜 주며 혈중혈중 HDL의 수치를 높여 주고 반대로 LDL/VLDL의 수치를 낮춰 콜레스테롤 농도를 조절하는 역할도 합니다.

그 외의 기능으로는 여성의 정신에도 작용하여 경우에 따라 평온하게 하거나 반대로 흥분하게도 해줍니다. 여성에게는 아주 중요한 에스트로겐에 대한 기능에 대해서는 앞으로 더 자세히 알아보는 시간을 갖도록 합시다.